地球好比作一只陀螺,它繞著自轉軸不停地旋轉,每轉一周就是一天。自轉產生了晝夜交替的現象,朝著太陽的一面是白天,背著太陽的一面是夜晚。當我們中國這里是白天的時候,處在地球另一側的美國正好是夜晚;地球自轉的方向是自西向東的,所以我們看到日月星辰從東方升起逐漸向西方降落。地球不但自轉,同時也圍繞太陽公轉。地球公轉的軌道是橢圓的,公轉軌道的半長徑為149,597,870千米,軌道的偏心率為約0.0167,公轉一周為一年,公轉平均速度為每秒29.79千米,公轉軌道面與赤道面的交角約為23°27’,且存在周期性變化。地球自轉和公轉運動的結合產生了地球上的晝夜交替、四季變化和五帶(熱帶、南北溫帶和南北寒帶)的區分。由于地球自轉軸與公轉軌道平面斜交成約66°33′的傾角,因此,在地球繞太陽公轉的一年中,有時地球北半球傾向太陽,有時南半球傾向太陽(左圖)。總之太陽的直射點總是在南北回歸線之間移動,于是產生了晝夜長短的變化和四季的交替。
地球的自轉像什么?人乃天,天乃宇宙!
生本世,世乃漂渺!
頭頂天,天乃宇宙!
看頭上,還不是天!